Más madarakkal, például a sasokkal és a pelikánokkal ellentétben, amelyek szintén merülnek, a jégmadarak akár 40 kilométer/órás sebességgel is képesek gyorsan a vízbe merülni.
Shannon Hackett kutató szerint ez az egyedülálló képesség evolúciósan fejlődött ki ezeknél a kecses madaraknál, hogy megvédjék az agyat a károsodástól.
A jégmadarak három családba sorolhatók, élénk színű tollazatuk és viszonylag kis lábuk van. Kedvelik a változatos táplálkozást, és nem minden faj táplálkozik halakkal. В
2017-es tanulmány megállapította, hogy a halevő jégmadarak nem állnak közeli rokonságban más testvéreikkel, ami alátámasztja azt az elméletet, hogy a halakkal való táplálkozás és a búvárkodás egy közös őstől származik.
A vizsgálat során 30 különböző jégmadárfaj DNS-ét hasonlították össze, hogy azonosítsák az étrendért és az agykárosodás nélküli merülés képességéért felelős géneket. A terepi vizsgálatok során gyűjtött szövetmintákat használták fel.
A csapat minden egyes faj teljes genomját szekvenálta, hogy megkapja az egyes madarak teljes genetikai kódját. A szakértők ezután összehasonlították a genomokat alkotó több milliárd bázispárt, hogy megtalálják a búvár jégmadarakra jellemző genetikai eltéréseket.
